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Un tercio de los niños británicos vive en la pobreza. Más de 4,45 millones sobreviven en hogares con ingresos insuficientes tras pagar vivienda. El país que se jacta de su solidez financiera hoy exhibe un rostro oculto: el de la desigualdad infantil en pleno siglo XXI.
Por nuestro corresponsal en Europa – Especial para RadioAmericaVe.com Internacional
En medio de los jardines cuidados de Westminster y las luces de Piccadilly, hay una realidad que el Reino Unido ya no puede ocultar ni maquillar: uno de cada tres niños en la sexta economía más poderosa del planeta vive en situación de pobreza. No es una metáfora. Es un dato oficial. Frío, directo y devastador.
El Departamento de Trabajo y Pensiones del gobierno británico publicó una cifra que hiela la sangre: 4,45 millones de niños —equivalente al 31% de toda la población infantil del país— viven en hogares con ingresos bajos, una vez deducidos los gastos de vivienda. Es el nivel más alto registrado desde 2002, cuando se comenzaron a llevar estadísticas comparativas con este indicador.
Y lo peor: todo apunta a que la situación empeorará. Según el Child Poverty Action Group (CPAG), se estima que para 2030 esta cifra llegará a los 4,8 millones de niños, si el actual modelo económico y social no se reestructura urgentemente.
¿Quién puede tolerar esta paradoja? ¿Cómo puede un país que lidera en tecnología, finanzas y defensa ser incapaz de garantizar que sus niños coman tres veces al día o vivan en hogares con calefacción?
La respuesta es dura y profundamente política: las decisiones fiscales y sociales de los últimos años han empujado a millones de familias al abismo. Recortes en las ayudas sociales, topes a los beneficios por número de hijos, inflación sin ajuste salarial y un mercado de vivienda que devora más del 50% de los ingresos familiares son las bombas silenciosas que están estallando dentro de los hogares británicos.
El CPAG ha exigido al gobierno que elimine el “límite de dos hijos” para recibir beneficios sociales, una medida cruel que castiga a familias numerosas y condena a los menores a vivir en condiciones precarias sin culpa alguna. También han pedido frenar los recortes adicionales en las prestaciones, que agravarían aún más una situación ya insostenible.
Pero hasta ahora, la respuesta ha sido tibia, técnica y carente de urgencia. Los discursos sobre “responsabilidad fiscal” y “ajuste presupuestario” suenan vacíos cuando millones de niños británicos despiertan con hambre o hacen las tareas a la luz de un farol público porque sus casas no tienen electricidad.
El Reino Unido enfrenta una crisis moral tanto como económica. No es solo una falla del sistema de protección social. Es una falla de empatía, de visión, de liderazgo. Porque permitir que un niño crezca en pobreza es aceptar que su futuro ha sido hipotecado por decisiones que lo excluyeron desde el inicio.
Desde Europa, lo decimos con claridad: un país que deja a sus niños atrás, no puede hablar de grandeza. Puede tener bancos robustos, una libra fuerte y un lugar en el G7, pero mientras millones de sus ciudadanos más pequeños vivan en pobreza, no habrá aplauso internacional que tape la vergüenza.
En RadioAmericaVe.com no medimos el progreso por el PIB, sino por la dignidad de quienes más la necesitan. Porque el futuro de una nación se escribe en la infancia que hoy se decide proteger… o abandonar.
El límite de dos hijos impide que los padres soliciten el crédito universal o el crédito fiscal por un tercer hijo, con algunas excepciones.
La definición de pobreza relativa, que se mide tanto antes como después de los gastos de vivienda, se refiere a las personas que viven en hogares con ingresos inferiores al 60% de la media nacional.
Por otra parte, el gobierno escocés no ha alcanzado sus objetivos legales de reducción de la pobreza infantil para 2023-24.
Un enorme desafío
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, anunció recientemente una reducción del presupuesto para beneficios de seguridad social
"Los últimos datos son un duro recordatorio de la magnitud de la privación en las familias, ya que cerca de un tercio de los niños en Reino Unido viven actualmente en la pobreza", declaró Adam Corlett, economista principal del grupo de expertos Resolution Foundation.
"Esto es antes del impacto adicional de los nuevos recortes de prestaciones y las previsiones de un nivel de vida bajo, que reducirán los ingresos de la mitad más pobre de los hogares en edad laboral en 500 libras esterlinas (US$640) durante los próximos cinco años".
En una reciente intervención en la Cámara de los Comunes, el ministro de Trabajo y Pensiones británico, Stephen Timms, afirmó que las cifras "muestran el enorme desafío que supone para el Partido Laborista el altísimo nivel de pobreza infantil que dejó el gobierno anterior".
Añadió: "Vamos a abordarlo".
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, confirmó hace unos días una reestructuración del sistema de prestaciones.
Esto incluye la reducción a la mitad de los beneficios por incapacidad para los nuevos solicitantes y criterios más estrictos en torno al llamado Pago por Independencia Personal (PIP) para quienes padecen enfermedades físicas o mentales crónicas.
Según la propia evaluación de impacto del gobierno, 250.000 personas más, incluidos 50.000 niños, se verán arrastrados a la pobreza relativa debido a estos cambios.
La cifra de niños que viven en pobreza ha aumentado considerablemente desde 2021.
En los tres años hasta 2024, las tasas más altas de pobreza infantil, quitando los costos de vivienda, se registraron en el centro de Inglaterra y Londres, aunque los niveles de la capital se encontraban entre los más bajos si no se tenía en cuenta la vivienda.
Una de cada cinco familias con un hijo vivía en la pobreza, en comparación con el 44% de las que tenían tres o más hijos.
La Resolution Foundation se hizo eco de las peticiones para que el gobierno elimine el límite del beneficio por dos hijos y quiere que el gobierno extienda el derecho a la comida escolar gratuita a todas las familias que reciben prestaciones.
Cuando el Partido Laborista llegó al poder en julio de 2024, después del período estudiado, el primer ministro anunció la creación de un grupo de trabajo sobre pobreza infantil, y prometió "no escatimar esfuerzos" para abordar las causas profundas del problema.
La estrategia intergubernamental contra la pobreza infantil se publicará en los próximos meses.
"Nadie debería vivir en la pobreza, y sabemos que la mejor salida para las familias con dificultades es un trabajo bien remunerado y seguro", declaró un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones.
"Por eso estamos reformando nuestro deficiente sistema de bienestar para que ayude a las personas a conseguir buenos empleos, mejore su calidad de vida y genere ingresos", añadió.
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