La importancia del agua, saneamiento e higiene (WASH) en las escuelas para la salud infantil

 

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La salud de los estudiantes está directamente ligada al entorno escolar en el que aprenden. Entre los factores más determinantes se encuentra el acceso a servicios adecuados de agua, saneamiento e higiene (WASH, por sus siglas en inglés). A pesar de su importancia, millones de niños en todo el mundo asisten a escuelas que carecen de baños dignos, agua potable o incluso jabón para lavarse las manos. Esta carencia compromete su salud, su bienestar y su derecho a la educación.

¿Qué es WASH y por qué es vital en las escuelas?

WASH se refiere a las condiciones básicas de:

• Agua potable segura para beber, cocinar y lavarse.
• Saneamiento adecuado, incluyendo inodoros limpios, separados por sexo y accesibles.
• Higiene, con especial énfasis en el lavado de manos con agua y jabón.

Estas condiciones son esenciales para prevenir enfermedades transmisibles como diarreas, parásitos, infecciones respiratorias y COVID-19. También impactan directamente en la asistencia y el rendimiento escolar.

El impacto de la falta de WASH en los estudiantes

1. Aumento de enfermedades: La falta de higiene propicia infecciones frecuentes que obligan a los niños a faltar a clase.
2. Desigualdad de género: Las niñas, especialmente al llegar a la pubertad, pueden faltar a la escuela durante su menstruación si no hay baños privados y limpios.
3. Pérdida de concentración: El mal olor, la incomodidad y el estrés por no poder usar instalaciones adecuadas afectan la atención y el aprendizaje.
4. Estigmatización y exclusión: Los estudiantes con discapacidades enfrentan aún mayores barreras si los baños no son accesibles.

Datos globales alarmantes

• Más de 500 millones de niños carecen de acceso a servicios básicos de WASH en sus escuelas.
• En algunos países en desarrollo, 1 de cada 3 escuelas no tiene instalaciones para lavarse las manos.
• La diarrea sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil, pese a ser prevenible con higiene adecuada.

Soluciones urgentes y sostenibles

1. Inversión en infraestructura escolar

Los gobiernos deben garantizar recursos para construir y mantener instalaciones WASH funcionales, seguras y accesibles.

2. Educación en higiene desde edades tempranas

Enseñar a los niños a lavarse las manos correctamente, cuidar los baños y entender la importancia del agua limpia.

3. Participación de la comunidad educativa

Involucrar a estudiantes, padres y docentes en el mantenimiento de las instalaciones y la promoción de buenas prácticas.

4. Igualdad de género e inclusión

Diseñar baños que atiendan las necesidades específicas de niñas y estudiantes con discapacidad.

WASH y el derecho a la educación

No se puede hablar de educación de calidad si no se garantiza un entorno escolar saludable. La falta de servicios WASH vulnera el derecho a aprender en condiciones dignas y seguras.

Un niño que enferma constantemente o que teme ir a la escuela por falta de higiene no puede desarrollar su potencial.

Conclusión

Garantizar el acceso a agua, saneamiento e higiene en las escuelas no es solo una medida sanitaria: es una inversión en el futuro. La educación y la salud deben ir de la mano para construir sociedades más fuertes, igualitarias y resilientes. ¡Porque ningún niño debería faltar a clase por no tener dónde lavarse las manos!

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