Cuando el petróleo ya no salva: el fin de la renta fácil

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El fin de la renta petrolera: descubre por qué el petróleo ya no salva a Venezuela y cómo enfrentar un futuro sin renta fácil

“La verdadera riqueza no está en el subsuelo, sino en nuestra capacidad de reinventarnos — Editorial Vierne5”

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Durante más de un siglo, Venezuela vivió convencida de que el petróleo era un salvavidas eterno. Cada crisis, cada promesa incumplida, cada gobierno apelaba a la renta petrolera como el maná que volvería a llenar las arcas públicas y, con ellas, los bolsillos de la población. Pero hoy el escenario es radicalmente distinto: la era del petróleo que salvaba a Venezuela ha terminado. Los barriles ya no compran la lealtad social ni garantizan estabilidad política. El mundo se mueve hacia energías limpias y la renta fácil se ha convertido en una trampa mortal que nos deja sin futuro si no reaccionamos a tiempo.

“A veces, el verdadero cambio no empieza en la calle, sino en lo que decides pensar cada mañana.” — Víctor Escalona

Un país edificado sobre el crudo

Desde que en 1922 el pozo Zumaque I marcó el inicio de la era petrolera venezolana, el país se transformó en una economía rentista. La riqueza parecía inagotable: autopistas, universidades, subsidios, programas sociales y proyectos faraónicos financiados por el petróleo. En pocos años, Venezuela pasó de ser un país agrícola a convertirse en uno de los mayores exportadores de crudo del mundo. El petróleo dejó de ser un recurso energético para convertirse en la columna vertebral del poder político.

Pero esa abundancia trajo consigo un efecto perverso: la dependencia absoluta. La agricultura se abandonó, la industria nacional se rezagó y la sociedad aprendió a vivir de la renta, no de la producción. Cada subida del precio del barril era celebrada como un triunfo nacional; cada bajada, una tragedia. La economía entera se convirtió en rehén de un solo producto.

El espejismo de la renta fácil

El modelo rentista instaló en el imaginario colectivo la idea de que el Estado debía proveerlo todo. Salarios públicos altos, gasolina prácticamente gratis, servicios subsidiados y programas sociales eran vistos como derechos naturales, no como privilegios derivados de una renta finita. Este espejismo alimentó una cultura de dependencia: ciudadanos que esperaban dádivas y gobiernos que compraban lealtades.

Sin embargo, el ciclo de la renta fácil tenía fecha de caducidad. La corrupción, la falta de inversión y el deterioro de PDVSA fueron erosionando la capacidad productiva. Cuando el mercado mundial comenzó a diversificarse y la transición energética se volvió prioridad, la caída fue estrepitosa. Hoy, Venezuela produce menos barriles que en la década de 1940. El salvavidas de siempre se rompió, y el país quedó desnudo ante su realidad.

El mundo ya no espera por el petróleo venezolano

En paralelo, el mundo también cambió. La irrupción de energías renovables, la expansión del gas natural, el auge del litio y las políticas de descarbonización han reducido la centralidad del petróleo en la economía global. El crudo venezolano, pesado y costoso de refinar, perdió competitividad. Además, las sanciones internacionales y la falta de tecnología de punta aislaron aún más al país de los grandes mercados.

Lo que alguna vez fue nuestra ventaja estratégica se transformó en una desventaja. El mundo busca eficiencia y sostenibilidad, mientras Venezuela insiste en vender un recurso caro y contaminante. El fin de la renta petrolera no es solo una consecuencia de la mala gestión interna, sino también de un contexto internacional que ya no gira en torno al crudo.

La trampa de la renta: corrupción y desigualdad

Uno de los efectos más nocivos de la renta petrolera fue la corrupción. La abundancia de recursos en manos del Estado creó incentivos para la captura del poder con fines personales. La élite gobernante aprendió a repartir contratos, otorgar subsidios y financiar campañas con dinero fácil. Mientras tanto, la desigualdad social se profundizó: aunque la renta era inmensa, nunca se tradujo en un desarrollo equitativo y sostenible.

El petróleo no fue usado como palanca para diversificar la economía, sino como excusa para sostener un modelo clientelar. Hoy vemos las consecuencias: pobreza masiva, servicios colapsados, migración forzada y un país atrapado en la paradoja de haber sido rico en recursos y pobre en resultados.

¿Qué viene después del petróleo?

Aceptar el fin de la renta petrolera no es un acto de resignación, sino de madurez histórica. Venezuela necesita, con urgencia, replantear su modelo de desarrollo. Algunas claves son evidentes:

• Volver al agro: recuperar la producción agrícola y garantizar la seguridad alimentaria.
• Diversificar la matriz energética: aprovechar el potencial solar, eólico e hidroeléctrico.
• Inversión en tecnología: convertir el talento humano en motor de innovación.
• Turismo y cultura: abrir al mundo la riqueza natural y patrimonial del país.
• Educación y emprendimiento: formar nuevas generaciones con visión productiva.

La pregunta ya no es cuánto petróleo producimos, sino qué país podemos construir sin depender de él. El futuro no se compra con barriles, se construye con ideas y trabajo.

Ejemplos internacionales de superación del rentismo

Noruega es un ejemplo paradigmático: convirtió sus ingresos petroleros en un fondo soberano que hoy garantiza bienestar a las próximas generaciones. Pero no lo logró con populismo, sino con instituciones fuertes y disciplina fiscal. En contraste, países como Nigeria o Irak, atrapados en la maldición de los recursos, muestran cómo la renta puede ser fuente de inestabilidad.

Venezuela tiene una oportunidad única de aprender de esos ejemplos. No se trata de copiar modelos, sino de adaptar enseñanzas. El fin de la renta fácil puede ser una catástrofe o una oportunidad histórica, dependiendo de las decisiones que tomemos hoy.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el fin de la renta petrolera?

Significa que Venezuela ya no puede sostener su economía ni su política en los ingresos fáciles del petróleo, porque su producción y competitividad se han desplomado.

¿Por qué el petróleo ya no salva a Venezuela?

Porque el mundo se ha diversificado energéticamente, la producción nacional cayó y la renta fue mal administrada durante décadas.

¿Qué alternativas tiene el país?

Diversificar su economía: apostar por agricultura, energías renovables, turismo, tecnología y educación como motores de desarrollo.

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Conclusión: del petróleo a la dignidad

El fin de la renta petrolera no es el fin de Venezuela. Es el fin de una ilusión peligrosa que nos mantuvo atados a un recurso finito y mal administrado. Hoy tenemos la oportunidad de fundar un nuevo modelo basado en producción, educación y libertad económica. La transición no será fácil, pero es inevitable. Como sociedad, debemos decidir si seguimos esperando un milagro que no llegará o si nos atrevemos a construir un futuro distinto. La verdadera riqueza no está en el subsuelo, sino en nuestra capacidad de reinventarnos.

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Victor Julio Escalona.

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